創辦世界盃足球賽的雷米會長，終於在1938年第三屆賽會將比賽帶回自己的國土法國舉行，義大利隊在上一屆被批評靠裁判幫忙才得冠軍，這屆則拿出實力，未佔地主之利，成為世界盃史上第一支蟬聯冠軍的國家。

上一屆的冠軍國家和當屆主辦國球隊，可以不必經會外賽而直接角逐「會內賽」，這項制度從第三屆法國世界盃開始實施一直沿用80年後才再改變。

第三屆已增至36國報名參賽，由於荷屬東印度也參加，使世界盃更具世界性規模，由歐洲、南美、中北美、非洲，擴及第五大洲亞洲的國家角逐。

在會內賽開始前，世界大戰的戰雲漸密佈歐洲大陸，奧地利隊雖然在會外賽取得出線權，卻因德國佔據了奧地利，使奧地利無法角逐會內賽，加上南美阿根廷也意外退出，使這屆會內賽最後只剩14強角逐。

南美洲唯一代表國家巴西隊，從這屆開始令歐洲勁旅強烈感受到巴西的足球勢力已逐漸形成，令列強吃盡苦頭，前一屆的亞軍捷克碰到巴西踢得難分難解，歷經重賽後被巴西躋出四強門外，準決賽逢衛冕的義大利隊，因排陣失策，保留兩位主力而以一球飲恨，後來在季軍賽兩球擊敗瑞典，首次獲得世界盃前三名。

巴西與捷克一場還演出著名的「波爾多浴血戰役」，捷克的射腳尼傑利斷腳，守門員普拉尼卡斷手，送醫急救，加上兩名巴西及一名捷克球員被紅牌趕出場，一場雙方22人的比賽最後演成17人在比賽。

這屆世界盃的風雲人物是巴西的「黑鑽石」列奧尼達斯，他第一次亮相時竟光著腳丫上陣，被裁判制止後，他才依規定穿上足球鞋出賽，這位巴西射腳先在對波蘭之戰踢進4球，整個賽會他最後以射進8球，成為該屆的入球王。

義大利隊前往法國世界盃衛冕的陣容裡，只保留兩名上一屆的冠軍國腳，其中一位是隊長梅亞薩。冠軍決賽義大利與匈牙利爭霸，這兩支球隊的風格不同，義大利快速而強勁有力，匈牙利優雅而天才橫溢，義大利隊憑他們俐落的踢球，一路領先到底，以4比2圓滿達成衛冕。

前兩屆世界盃主辦國佔盡地主優勢下，均成功奪下冠軍的傳統，這屆被義大利隊推翻，地主法國隊在八強賽敗給義大利而止步。

成功帶領義大利隊奪冠的波索教練，還想企圖帶隊實現三連霸的美夢，卻由於德國坦克軍橫掃歐洲，導致歐洲大陸戰爭全面爆發，世界盃被迫中止了12年，波索的美夢未圓，但其「十字連鎖藍衫軍」被推許為第二次世界大戰前，世界最強的球隊。

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