1982年第十二屆世界盃足球賽，首次將會內賽由16強增為24強競賽，使規模更勝於以往，這屆，世人看到巴西一群球技不凡的組合，卻過度自信而發生自1970年以來，首次未踢進四強內，冠軍竟被原本表現不起眼的義大利隊，像小偷般攫走。

擁有奇哥、蘇格拉底、塞雷索等一批技藝過人的巴西隊，他們展現自由創意的踢法，令人賞心悅目，分組便將衛冕的阿根廷漂亮撂倒，但晉級複賽碰上預賽表現平平的義大利，巴西豪放到開著大門讓對方先進球，再很有自信地追回來，可是這場卻踢到鐵板，兩度追平後，又是後防太開放而丟球，最後以2比3栽在義大利腳下，導致被視為該屆攻擊力最強、奪標希望最濃的巴西隊，連前四名也沾不到邊。

由於各方一致看好巴西會奪標，卻八強止步遭淘汰後，巴西國內傳出暴動，全國陷入沮喪的震撼中，他們無法接受自1970年以來首度掉落四強門外的事實。

而該屆冠軍會被義大利隊在睽違44年後，才成為繼巴西之後第二個三度奪得世界盃的國家，的確也是賽前未被料到的結局。主要是義大利隊在分組預賽實在踢得很笨拙，面對喀麥隆、秘魯及波蘭三場比賽均未贏，被譏笑為「像小偷般溜進複賽圈」。

然而義大利隊從複賽開始竟表現脫胎換骨，而神奇事蹟更發生在義大利「金童子」羅西身上，這位曾因球賽賭博案被禁賽，世界盃前才解禁即被教練貝索特獨具慧眼，重用他參賽的球員，預賽看來不起眼，卻在對巴西最重要一場生死戰，竟大演「帽子戲法」，可以說，羅西改造了義大利的命運，也瓦解了巴西的奪標夢。

這位擅抓住門前攻擊時機的「機會把握型」射腳，為義大利踢進四強內後，又包辦擊敗波蘭的兩球，接著於冠軍決賽，又是靠他率先打破前西德隊的大門，最後他以攻進6球成為該屆的「入球王」。令人惋惜的是，羅西人生只活了64歲，他在2020年底因病過世了。

西班牙這屆世界盃的意外，還有非洲的阿爾及利亞在開場賽竟以2比1擊敗西德，還勝了智利，但在歐洲國家聯手欺侮下而未能成為非洲第一支踢進複賽圈的國家。

同樣的不幸，也發生在法國身上，法國這屆踢進四強準決賽，延長加賽還以3比1領先西德，緊要關頭因後防疏忽被追平，在世界盃有史以來的第一次12碼罰球「PK戰」中飲恨敗陣，否則法國隊便首次闖進冠軍決賽了。

衛冕的阿根廷隊在這屆已無復當年之勇，神奇射腳甘比斯表現褪色，另一位被期以為新巨星的馬拉度納，還年輕氣盛，被對手凍結得沈不住氣，對巴西之役動怒遭紅牌罰出場，阿根廷只推進到12強複賽，連輸義大利和巴西隊，蟬聯美夢為之幻滅。

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