1998年第16屆世界盃回到「世界盃之父」雷米的祖國法國，而之前連續兩屆世界盃被擋在會內賽門外的法國隊，憑90年代以來卓有成效的青訓體系，成了最後的勝利者，成就為世界盃史第七個冠軍國家。在最後冠軍決賽中，法國隊3比0完勝如日中天的巴西隊，羅納度在決賽中的意外低迷也成為那屆世界盃的一個不解之謎。

從1998年開始，世界盃擴軍為32強，有人質疑盃賽的品質會因此下降，但國際足總看重的是更大範圍內的參與和影響，最終，創當時紀錄的174支球隊參加了會外賽，東道主法國奪冠書寫了新的歷史。法國隊當時卓有成效的青訓體系，培養出了包括席丹、德約卡夫、圖拉姆、巴特斯在內的一大批世界級球星，成為國際足壇舉足輕重的新興力量。

1998年世界盃本是群魔共舞，阿根廷、荷蘭和丹麥用攻勢足球給法國世界盃帶來了歡樂，阿根廷巴蒂斯圖塔的強力射門、荷蘭伯格坎普的靈巧觸球、丹麥勞德魯普兄弟的心心相印，在不同階段點燃了球迷的激情。新獨立國家克羅埃西亞則製造了最大的驚奇，他們淘汰了德國，為克林斯曼和馬泰斯等一代人送行，普洛辛內斯基在同牙買加的比賽中破門，成為了世界盃上第一個代表不同國家進球的人(90年代表南斯拉夫破門)，蘇克「會拉小提琴的左腳」最終為他贏得了金靴，6個進球延續著1978年以來最佳射手的6球定律。

英格蘭和義大利又一次倒在了宿命腳下，他們在賽後淚眼向望：「兄弟，又是PK點球！」1990年兩隊雙雙在四強賽的PK大戰中落敗，英格蘭連續兩屆(94年未參賽)被PK淘汰，義大利人更為命苦，連續三屆世界盃，他們竟然都倒在PK上。不過，英格蘭和義大利也給本屆大賽留下了鮮活的回憶，18歲的金童歐文橫空出世，他對阿根廷射進的單騎闖關堪稱經典，西蒙尼讓貝克漢吃到的紅牌為英阿之間又添一筆恩怨，同法國隊的比賽中，巴吉歐在射門偏出後掩住了臉，這是他留給世界盃的最後鏡頭。

衛冕冠軍巴西仍然是大熱門，因為他們擁有羅納度、李瓦度等進攻天才，小組賽中巴西意外負於挪威，讓摩洛哥飲恨被淘汰，進入淘汰賽後，森巴軍團漸入正軌，連克智利與丹麥，並在繼1994年後同荷蘭的二度交手中憑點球勝出。不過當決賽中遇到壁壘森嚴的法國隊時，人們才發現了貝比多的老邁，在羅納度發揮失常的情況下，巴西缺少另一個能夠威脅對手的破門點。這不禁讓人回想起世界盃前橫掃天下的「羅羅組合」來，遺憾的是，羅馬里奧在大賽前因傷退出，獨狼在發佈會上的眼淚昭示了巴西最終的命運。

自從1930年以來，世界盃冠軍原本被六個國家瓜分，1998年則誕生了新的王者。主帥雅凱打造出了一支防守穩固的法國隊，德尚、佩蒂特和卡倫布組成的後腰體系極大的保護了防線，整屆大賽中法國隊7場只丟了2球，是歷屆世界盃冠軍失球最少的一支！(1934年義大利也僅失2球，但只踢了4場)

席丹是法國隊在冠軍決賽中最閃亮的巨星，他的兩次頭球破門打垮了巴西。小組賽中，席丹曾因踩踏沙烏地阿拉伯隊員遭禁賽兩場，不過缺少了他的法國隊還有防守，他們先是由布蘭克攻進世界盃歷史上第一個金球、淘汰了巴拉圭，又與義大利踢成0比0，靠罰點球淘汰了對手。

法巴爭霸前夕，巴西攻擊核心羅納度突然昏厥，巴西隊頓時手足無措，決賽中羅納度雖然先發，但是卻魂不守舍，腿部抽筋，巴西隊其他隊員也因為羅納度的不在狀態一起低迷，上半場席丹利用其以往被認為是弱項的頭球兩次接到角球頭球破門，下半場雖然德塞利被罰退場，但球隊依然頑強，並在終場前由珀蒂將比數鎖定為3比0，法國隊成為歷史上第七支奪得世界盃的球隊。

不過，賽後爆出種種巴西決賽踢假球的內幕，由於這屆巴西決賽輸的實在蹊蹺，而法國作為東道主做沒做手腳無從得知，但在1999年法國即刻免了巴西3億美金的國債，事件的一前一後實在令人匪夷所思。

大賽前，法國隊儘管是在家門口作戰，但他們並不被看好。畢竟高盧人還從未染指過金杯，即使在他們跌跌撞撞踢進決賽以後，人們也相信衛冕冠軍巴西隊勝算更大。可是，羅納度決賽前染病，似乎攪亂了一切。0比3，巴西隊遭到了世界盃參賽史上糟糕的失利，而法國人終於得以親吻大力神杯。

在本屆世界盃上，羅納度射進4球，他被評為大賽的最佳球員；四年後在2002年韓日世界盃上，雖然他攻進了8個球，幫助球隊奪冠，不過卻沒能得到最佳球員獎項，被德國門將卡恩獲此殊榮。

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