我提著行李站在位於倫敦Baker Street 旁這棟富麗堂皇的Bickenhall Mansion前面，不敢相信這將是我在倫敦暫時的家。

話說1984年，我完成外交講習所的訓練，獲派到英國進修語言，安排住進Ms. Northcroft 老太太的豪宅。她在門口迎接我，稍後並為我介紹其他的房客，有法國、德國、丹麥的，但沒有美國人。Ms. Northcroft有貴族血統，她說她沒辦法接受粗鄙（vulgar)的美國人。

我是房客（tenant)，她是房東（landlady)。她說這兩個字也太vulgar，所以她是Hostess，我和其他的房客都是paying guests，簡稱PGs.

我的租金包括晚餐，第一天我出門前她說晚上七點開飯。我大約6:50 回到住處，只見幾位PGs 已經各持飲料在客廳裡聊天，接著大家魚貫走到餐廳用餐，邊吃邊聊。我初來乍到，插不上話，就專心吃我的飯。

第二天一早Ms. Northcroft 找我談話，要我以後早點回來先與大家喝飯前酒，上桌不能光吃飯，要跟鄰座交談。

我照辦，但做得很不自然，於是她主動教我。例如：人家說了件事，問你如何，真答不上來，就用 Oh, really？ How interesting! 或Interesting, indeed. 先打發。我試了幾次，效果還真不錯。

又如，鄰座遞鹽、遞胡椒，不能只說yes或no，一定要說 Yes, please. 或No, thank you. 因爲Yes, please. 是一個字，No, thank you. 也是一個字。

Ms. Northcroft 的祖父做過駐俄羅斯大使，她知道我是外交實習生，對我特別關愛。有時會帶我坐計程車去看戲。我到牛津街上Selfridges百貨公司買的Liberty領帶她會讚美，到C&A平價百貨公司買的衣服，她就不以為然，說C&A 代表common and awful。

她就是英國人稱的aristocrat ，家道已經中落，經濟上不寬裕，但仍努力維持排塲，有些想法也不合時宜。但她說得一口標準英文(received pronunciation)，用辭典雅，內涵也超過學校的老師。跟她聊天，其實頗為受用。

去年我回倫敦訪友，經過Baker Street，特別去那棟豪宅前瞻仰，追思我的英國房東！

註：2025/3/31 發布於臉書

這篇文章 我的英國房東 最早出現於 樂聯網。