圖文：梁爽

 

台北行天宮附近巷弄裡，有家無招牌的肉羹攤，攤子並不起眼，只有放置在門前的小小攤車，外加三、四張小桌，供應的食物只有肉羹，另可選擇加油麵、冬粉或米粉。

 

主力商品當然是肉羹，但羹湯的配料卻很簡單，除現打的手工肉羹外，只加了少得可憐的香菇、筍絲，以及若有似無的蛋花，店家連香菜都捨不得放，與大多數的台北肉羹並不搭。

 

這樣的肉羹看起來沒特色、沒賣點，偏偏每天早上七點營業時間還沒到，攤子前已經吸引不少熟門熟路的老顧客排隊等著。

 

幾年前爽哥騎車路過，看見攤前十多人等候，好奇心驅使下也加入排隊人群。等了10 多分鐘，熱騰騰的肉羹麵終於端上桌，但第一眼看到人氣肉羹的淳樸模樣，令人失望透頂。

 

不過爽哥向來不喜歡浪費食物，既然點了就開心吃吧。拿起餐具，先舀起一匙羹湯往嘴裡送，「咦！滋味不差，有點意思」，再夾起一塊肉羹吃進去，「哇！這碗肉羹有魔力」。

 

很快吃了半碗，驚覺這味道似曾相似。腦海激盪了半天，卻想不起何時何地曾吃過類似口味的肉羹，既無柴魚調味，更無沙茶壞事，清甜的原味靠的是肉羹本身散發出的美妙滋味。

 

再吃了幾口，儲存在味蕾記憶體的電源突然通了電，「這正是小時候的家鄉味，那種歷經40多年重新尋覓的舊味道」。接下來每吃一口都是震撼。

 

突然間，記憶被拉回到40多年前，當時我還不到10歲，一尊落海漂流到台的明朝木雕關公，被信眾迎到雲林斗六老家對面的關帝廟（南聖宮），朝聖的香客天天絡繹不絕。

 

原本務農的阿公看見商機，在舊家開了小吃店，店名叫「日香」，還請來老師傅掌杓，供應滷肉飯、肉羹、魷魚羹、各式熱炒與湯品，當時一碗肉羹麵才賣10元。

 

小吃店開幕時，我的身高和爐灶差不多，被大人喝令不得靠近，只能遠遠聞著肉燥香，看著老師傅率阿嫲、媽媽忙進忙出，偶爾領到一碗肉羹當獎賞。

 

後來關帝廟遷到郊外，人潮散去，小吃店跟著收攤，但每天的滷肉飯配肉羹當早餐已成習慣，老家附近的肉羹攤都是同樣的味道。

 

隨著年紀漸長，多了外出機會，才逐漸接觸到南北不同口味的羹湯，只是吃來吃去，還是小時候的味道深得我心。

 

 

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前民生報記者、目前在爽味亭擔任校長兼摃鐘

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