商傳媒｜康語柔／綜合外電報導
一項最新研究顯示，透過簡單的血液檢測，未來或能精準預測老年人的短期存活機率，有助於早期識別健康風險並推動健康老化策略。這項發表於《Aging Cell》期刊的研究指出，一種名為 piRNA 的小型 RNA 分子，能夠以高達 86% 的準確度，預測老年人能否再存活至少兩年。
杜克大學醫學院（Duke University School of Medicine）教授 Virginia Byers Kraus（M.D., Ph.D.）是這項研究的資深作者，她表示，僅靠少數幾種 piRNA 的組合，就能成為預測老年人兩年存活率最強大的指標，其預測力甚至超越年齡、生活習慣及其他任何健康測量指標。她補充說：「最讓我們驚訝的是，這個強大的訊號竟來自簡單的血液檢測。」
研究團隊分析了超過 1,200 份來自 71 歲及以上成年人的血液樣本，發現特定 piRNA 含量較低者，通常與更長的存活時間密切相關。研究人員指出，piRNA 在體內扮演著微型管理者，協助調控發展、再生和免疫活動等多個影響健康和老化的過程。當這些分子的含量較高時，可能暗示體內某處出現異常。
這項研究透過因果人工智慧和機器學習方法，檢視了 187 項臨床因子和 828 種小型 RNA。先進的統計模型顯示，僅由六種 piRNA 組成的集合，就能以高達 86% 的準確度預測兩年存活率。此結果已在另一獨立的老年人群體中獲得驗證。研究團隊發現，與過去在簡單生物體中觀察到的模式一致，降低這些分子可延長壽命，這也暗示 piRNA 可能在壽命中扮演著直接角色。
Virginia Byers Kraus 強調，目前對於血液中 piRNA 的了解甚少，但現有觀察表明，特定 piRNA 含量較低對健康更有利。她認為，了解其中原因將為促進健康老化的療法開啟新的可能性。儘管生活方式因子對長期存活更為重要，piRNA 仍在老化生物學的基礎層面提供了有意義的洞見。研究團隊計畫未來將進一步探討治療方式、生活方式改變或藥物（包括 GLP-1 等新興藥物）是否能改變 piRNA 的水平，並比較血液與組織中的 piRNA 含量，以更深入了解其作用。
