美國國家科學院（National Academy of Sciences, NAS ）26日公布最新入選的120位新任院士、30位外籍院士（international members）名單。外籍院士中僅二位亞洲科學家獲選，其中一位即為中研院的特聘研究員蔡宜芳。27日早8時收信才得知獲獎的蔡宜芳表示：「非常意外！」她說，因為事前不知道被提名，覺得不可置信，還走出去跟實驗室同學說，「自己好像獲選為美國國家科學院院士」。
蔡宜芳畢業於臺灣大學植物學系（1983）、臺灣大學植物科學所（1985）、美國卡內基美隆大學（Carnegie Mellon University）生物科學博士（1990）、美國加州大學聖地牙哥分校博士後研究（1990-1993）。爾後於1994年加入本院，深耕植物科學研究近30年。她是享譽國際的植物學家，專長為「植物分子生物學」，研究領域包括硝酸鹽運送與感應傳遞如何影響植物生理、植物發育、氮利用效率等。
她不僅發現植物的第一個硝酸鹽轉運蛋白，更改寫教科書中的硝酸鹽輸送理論。她還發現植物感應養分多寡的全新機制。除此之外，她更將基礎研究推向應用端，改進農作物的氮利用效率，減緩氮肥對環境的危害，提供農業永續發展的新策略。
蔡宜芳的研究創新且屢有重大突破，倍受國際肯定。學術成果已多次發表於國際頂尖期刊《細胞》（Cell）、《自然》（Nature）、《科學》（Science）《植物細胞》（Plant Cell）等。並曾獲（國外）美國植物學會傑出植物科學家獎（2019）、花剌子模國際科學獎（2016）；（國內）臺灣傑出女科學家（2018）、靜心校友科學貢獻獎（2018）、中技社科學暨技術貢獻獎（2019）、侯金堆傑出榮譽獎（2014）、教育部學術獎（2013）、國科會傑出獎（2003、2010）、中研院年輕學者研究著作獎（2000）等學術殊榮。
蔡宜芳表示：「很高興一路以來在臺灣默默耕耘的研究，可以受到國際如此殊榮的肯定。」做研究時，蔡宜芳院士最在乎的，是能為植物分子生物學領域做出貢獻和突破，她也鼓勵青年學子，認真追求自己所熱愛的事物，一定會有所成就。
〈找到植物吸收養分的關鍵 ─ 專訪蔡宜芳〉《研之有物》
（影像及內文取自中研院官網）
