【台北訊】根據國健署公布的數據，約有12.8%社區老人經評估為吞嚥異常。吞嚥困難的初期最明顯的症狀是進食易嗆咳，台大醫院副院長、擁有30年吞嚥診療復健資歷的王亭貴醫師表示，多數民眾對於吞嚥困難的認知度低，若無積極介入處理，可能導致患者在喝水、進餐時因嗆咳引發吸入性肺炎，嚴重時甚至危及性命。
1月24日在台北晶華酒店舉辦的一場「吞嚥困難飲食照護記者會」中王亭貴醫師說：「吞嚥困難的認知程度低造成就診率低，這是目前面臨的最大問題。但只要即時介入，透過適當的復健方式，可以明顯改善。」根據行政院主計處公布數字，台灣在2018年已正式邁入「高齡社會」；而國健署公布了台灣地區65歲以上老年人口中，有12.8%、超過40萬的老年人口有吞嚥困難的狀況，連生活中「吃飯、喝水」等小事都可能成為病痛、甚至肺炎急救及導致病危或死亡的危險因素。
會中並引述一項針對「波仕特吞嚥困難飲食照護行為調查」顯示，台灣這類的患者已有近1萬人一餐需花費超過2小時，另有逾3成的患者會因進食時間過長感到不耐煩，甚至發脾氣。尤其年節將至，吞嚥困難的年老患者面對整桌豐盛年菜卻無法享用，成為圍爐中的一大缺憾。
身兼台灣咀嚼吞嚥障礙醫學學會副理事長的王亭貴醫師指出，長輩在進餐中若發生嗆咳、明顯的流涎、食物卡在喉嚨等現象，就極可能是吞嚥障礙的前兆。中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮更進一步指出，均質、穩定、保留食物原有風味，是讓吞嚥困難的長輩吃得快、吃得多，甚至吃的好的關鍵。
「正常吞嚥共分為四個階段，許多的年長者吞嚥障礙發生在『口腔準備期』及『口腔期』。」王亭貴醫師進一步說：「口腔準備期是透過咀嚼能力，將入口的食物變成食團。口腔期則是利用舌頭將食團往後推送，以利後續吞嚥。」由於老化時常伴隨牙齒脫落、咀嚼能力退化、唾液分泌減少、喉頭軟組織鬆弛等生理現象，長輩因此容易在進食時發現東西「嚼不爛」、「吞抹落」的症狀，王亭貴醫師強調，只要改變食物的稠度與質地，將食物變成食團，即可幫助長者順利吞嚥，並避免嗆咳風險。這也是面對初期患者最有幫助的方法，可避免使用鼻胃管等侵入性治療，維持長者最佳的食慾及口味喜好。
會中並提出，咀嚼吞嚥困難患者因面臨咀嚼能力退化、肌肉無力等生理現象，飲食多以軟性、流質食物為主，或將既有食物切碎、絞打成泥。不僅食材種類有限、烹調過程繁瑣，多數時候更因改變原有食物外觀而影響風味與食慾。依據波仕特線上市調網（Pollster Online Survey）針對有吞嚥困難照顧經驗者的調查發現，目前除了近1萬人的患者在照護上必須更加注意外，若照顧的家屬及單位的疏忽，將進一步導致患者體重下降或營養不良等狀況發生。
中華民國語言治療師公會全國聯合會副秘書長王雪珮表示，在咀嚼吞嚥困難的飲食照護上，「吞嚥復健」與「改善進食狀況」最為關鍵。除了控制每餐進食時間小於1小時外，為了改善食物難以吞嚥的狀況，必須注意進食姿勢、食團大小與食物質地，同時保留食物原有風味，進而提升長輩食慾，確保每日能攝取足夠的營養。
為了讓長輩吞得更好、更安全，食物的「均質」、「穩定」最重要。王雪珮認為，咀嚼吞嚥困難的患者因咀嚼能力退化，食物常常殘留於口腔，或進一步落入氣管引發嗆咳。她建議，應適當「增加滑順度」、「增加凝聚性」，幫助患者順利、安全進食。部分照護者運用廚房常見的太白粉、番薯粉當作增稠劑勾芡，但王雪珮提醒，太白粉需在食物加熱過程使用，冷卻後容易結塊，反而不利於吞嚥。市面上已有針對吞嚥困難需求開發的商業配方，不僅無色無味、不受冷熱溫度影響，也可在不改變食物外觀及風味的前提下，顧及食團的軟嫩度及黏稠度，提供照護者多方選擇參考。
這場由台灣雀巢公司主辦的發布會中，並請來親自照顧中風母親逾8年的金獎影后楊貴媚，讓她以過來人的經驗分享自己在母親因中風罹患吞嚥障礙的症狀甘苦談；楊貴媚說，她媽媽當時不僅變得不愛喝水、吃飯，甚至導致體重下降，危及身體健康。後來在專業醫療人員的建議下，楊貴媚成功利用增稠配方添加在各種菜餚上，讓母親重拾味覺與健康。楊貴媚在活動現場並短暫示範如何調理出可讓年長朋友都喜愛吃的「富貴紅豆八寶粥」，她開心笑說，「終於可以讓媽媽在除夕時，能和大家同桌享受美味的年菜料理了！」
雀巢健康科學事業部總監吳勝良分析，該公司的增稠產品已在各大醫療院所及連鎖藥局販售，是不需要處方籤的；他認為，由於台灣步入老齡化，這類產品的需求近年持續增長，只要在專科醫師的診療及建議下，患者及照護者都可以適量使用。
