商傳媒｜責任編輯／綜合外電報導
美國加州國防新創公司 Castelion Corporation 宣布，已獲得美國海軍一項價值 1.05 億美元的合約，負責將其 Blackbeard 極音速飛彈整合至 F/A-18 戰機上。此項合約涵蓋硬體與軟體整合、飛行測試，以及系統安全與適航性認證等項目。
根據《The Straits Times》報導，Castelion 預計在明年完成最後審核，讓 Blackbeard 極音速飛彈能投入部署。美國海軍規劃在未來五年內採購 4,500 枚空射型極音速飛彈，供 F/A-18E/F 戰機使用，每枚飛彈的平均成本約為 38.4 萬美元。Blackbeard 極音速飛彈的速度超過音速五倍，且設計目標是能以具成本效益的方式進行大規模生產。
為支持預期的生產訂單，Castelion 正自費 2.5 億美元推動「遊騎兵計畫」（Project Ranger），在美國新墨西哥州興建一座製造園區。該園區預計在明年底前具備每年生產數千枚 Blackbeard 極音速飛彈的能力。Castelion 共同創辦人兼營運長 Sean Pitt 表示，在工程過程中，時程與成本效益是他們最重視的目標，這促使他們採取更具創意的方式，例如使用汽車級零組件，而非傳統軍用級耗時較長的組件。
這項軍備發展反映了美國國防戰略的優先重點，旨在發展武器以遏制中國對中華民國採取武力行動。報告指出，Blackbeard 飛彈可由從美國海軍航空母艦起飛的 F/A-18 戰機發射，有效打擊中國的飛彈陣地及軍艦。
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