53年前日本為豪賭奧運足球奪牌，而採非常手段搞起「精英足球」培訓大計，如願創造亞洲國家首次站上足球頒獎台獲得銅牌佳績，但當年的豪賭奪牌卻也帶來逾二十年的消沈教訓；逾半世紀過後，日本再次挑戰奧運男足獎牌，時空背景大不同了，如今他們以弘光的百年大計創造出了足球文化根基，立足於今天的世界足壇與歐美列強抗衡。
日本足球近十年來紅遍國際，女足稱霸世界盃，男足在世界盃差點前進八強，還創造最多四次亞洲盃奪冠紀錄，連青少年在U17世界賽也晉八強，可說足球在日本全面起飛。風光的背後，別忘了「日本近代足球之父」川淵三郎說過，急功近利的事情，日本足球也幹過，並且為此付出了沉重的代價。
當年的那代價來自於早在半世紀以前，1964年日本舉辦了東京奧運會，足球也希望在奧運會中取得好的成績，為了有所突破，從1960年開始，日本足球開始推行「奧運戰略」，日本足協也將幾乎所有的精力，放在了從全國挑選出來的四十多名的精英球員身上。
當年日本足球員的身體素質不是特別好，當時喜歡足球的人少，遠不如打棒球的人口，但仍克服困難把四、五十人集中起來進行培養，花了長達八年的時間，進行了強化訓練之後，1964奧運會日本踢進八強，到1968年墨西哥奧運奪下了難得的銅牌佳績，實現了日本既定的奪牌目標。
雖然在1964年的奧運會上鎩羽而歸只晉八強，但日本足協的豪賭並未就此結束。而他們的孤注一擲，也終於在1968年的墨西哥奧運會上得到了回報，獲得了那屆奧運會足球比賽的銅牌。
在那段期間，日本把德國大師克藍瑪教練請來指導，為拚奧運展開長達八年的足球培訓，1968年再戰墨西哥奧運足球賽，基本上就是以前一屆東京奧運的14名選手為核心參賽。可以說，從東京奧運進八強到墨西哥奧運獲得銅牌，從這個意義來講，足球投資的效果是成效了。這是當時在沒有錢的條件下，日本足協採取的非常明智的做法，可以說硬是把個人的足球能力培養起來共同組建了國家隊。
事實上，在1960年之前，日本足球已經開始顯現出了向上的發展勢頭，足球人口不斷增長，日本球員的技術水準，也在不斷提高。不過，隨著日本足協「奧運戰略」決策的轉變，基本放棄了所謂的「草根足球」札根發展，一味地強化國家隊，實行長期的集中培訓，只為在奧運會上實現突破。
不過為了奧運奪牌，使日本足球也曾陷入過「精英足球」的誤區，那時候有相當長一段時間，日本足球走的是精英足球的路子，十分看重奧運會成績。
然而自從1968年獲得奧運銅牌以後，日本足球員的平均年齡越來越高，選手都老了，年輕人的培養沒有跟上。就是因為缺乏對下一代年輕人的培養，所以日本足球的基礎沒有了，隨後陷入一段好長的足球低潮。
墨西哥奧運會後，「豪賭」的惡果開始顯現。「回過頭來看，豪賭奧運會最直接的影響，就是青少年足球的培養沒有跟上，日本足球發展的基礎薄弱，更不要說什麼後續發展力量了。」川淵三郎承認，奧運會銅牌帶來的短暫快感之後，是日本足球從1968年到1991年間，整整23年的失落。這23年，日本足球在亞洲變得不強，無力與東、西亞強國爭勝。
那段期間在日本，很多人也沒有興趣搞足球，不過，仍有一群有心人士的共識下，為日本足球在默默地規畫並推動著，他們所做的事情為1991年以後日本足球的騰飛，打下了成功的基礎。這裡頭包括了1978年日本文部省將足球納入小學生體育課程，以一種自上而下的方式，讓足球走進小學生的日常生活當中。而真正讓足球在日本熱起來，則要感謝一本名為《CAPTAIN TSUBASA（足球小將）》的漫畫。包括中田英壽、中村俊輔、小野伸二這些球員，一開始都是打棒球的，看過這本漫畫之後，他們才改踢足球的。
終於在上世紀九十年代以後，日本全面啟動職業聯賽，並在全國各地的青少年中推廣和普及校園足球，把足球課程納入學校教育，持續聘請包括奇哥在內的世界頂尖教練員提高國家隊水準，鼓勵優秀球員赴歐洲等世界頂尖俱樂部踢球，形成了可持續發展的技術之路，後來在2012年倫敦奧運，日本女足奪銀，男足再闖入四強內，這才真的讓世人驚見了日本足球的重新起飛。
2020東奧日本男足再闖進奧運四強內，與歐美列強相抗衡，這逾半世紀的時空差別，讓世人見識了日本足球的「明治維新」，很重要的這一大步在於「日本足球百年計畫」。
這日本足球百年計畫是指，為提高日本整體的足球水準而制定的長遠計畫，1996年由川淵三郎提出，內容涵蓋了各級聯賽的創立，青少年足球人才培訓，國家隊的訓練等一系列措施。別忘了一開始時川淵三郎曾說：「當時人們對日本足球不抱希望，因為我們太弱了。我想做的事情就是能讓人們對足球感興趣。」
從當年為奧運奪牌的「足球精英」長期培訓，到今天足球在日本各地普遍開花，築起了較穩定的根基發展，難怪很多人願相信，改造我們的足球不必求遠，追隨今天日本足球的成功腳步不會錯！
