文：陳徵蔚
水肺潛水員最在意的重點之一，就是他們可以在水底待多久。好不容易出國潛水，眼前景致美不勝收，水下生物多采多姿，誰不想要多待一會兒呢？
然而，潛水員都明白，休閒潛水屬於「免減壓潛水」(No Decompression Dive)，即使再怎麼「省氣」，潛水時間也不可以超過「免減壓極限」(No-decompression Limit或NDL)。在國外聽取潛水簡報，特別是潛點深度較大時，經常會聽到導潛強調「禁止減壓潛水」(No Deco Dive)，否則他們有權拒絕帶潛水員下水。可見，維持在「免減壓極限」內非常重要，至關安全！
所謂「免減壓極限」NDL究竟是什麼意思呢？在PADI開放水域潛水員課本中，有幾個容易混淆，但卻非常重要的術語：免停留、免減壓、緊急減壓。讓我們逐一釐清這幾個概念吧！
潛水員之所以無法長時間待在海底，主要是因為「餘氮」(residual nitrogen)與「水壓」所造成的風險。當潛水員揹氣瓶入水，開始呼吸壓縮空氣後，氧氣會被身體代謝消耗，但氮氣卻會殘留在血液與組織中。人體適應陸地上的大氣壓力，所以正常呼吸時的氮氣會維持固定分壓。然而在海底，隨著深度增加，水壓也相對升高，此時氮氣會被「壓制」在人體內，在血液與組織中的氮氣飽和度因而上升。此時，人體內就會產生「餘氮」，身體所承受的氮氣壓力隨之增加。
一支10公升的氣瓶，通常會注入200 bar(比陸地大氣壓力高200倍)壓縮空氣。換句話說，潛水員帶了2,000公升的空氣入水。空氣中氧氣佔21%，氮氣約佔78%。因此，如果潛水員在水下用了150 bar空氣，他的空氣消耗體積就是1,500公升。這其中包括315公升氧氣，以及1,170公升的氮氣。在呼吸過程中，氧氣會被身體代謝使用。然而，氮氣並不會被人體使用，雖然大部分都會經由呼吸排出，但仍會有少部分氮氣透過氣體交換進入人體。當潛水深度越大、潛水時間越長，水壓會將更多的氮氣「壓制」在人體血液與組織內直到飽和，而人體內蓄積的「餘氮」越多，危險性跟著就越大。
當潛水員身體內的氮氣飽和度增加時，貿然快速上升到水面是非常危險的。因為深度減少，水壓相對降低，氣體的體積也會快速膨脹。當水壓無法將身體內的氮氣「壓制」住時，氮氣會快速釋放，形成氣泡。
此時，人體就像一瓶搖晃增壓過後，立刻開啟的易開罐汽水，氣泡快速釋出。這些氣泡在身體內流竄，就有可能產生「減壓疾病」(decompression sickness)，輕則皮膚刺痛、關節痛、肢體麻木，重則導致肺氣腫、肺栓塞、腦栓塞等。
為了避免減壓疾病，潛水員必須緩慢上升，速度不可超過每分鐘18公尺(或是不要比自己呼出的氣泡上升速度快)。開放水域潛水員的建議極限深度為18公尺，因此在達到最大深度時，上升時間不可以少於一分鐘。為了安全，一般潛水電腦錶都會更加保守，將上升速度折半，達到約每分鐘9公尺，如果再快，電腦就會響鈴警告了。
潛水員回到水面前，通常會在水深五公尺處進行三分鐘「安全停留」(safety stop)。由於在海水中每下潛10公尺，水壓就會增加1個大氣壓力，因此在五公尺處，仍有1.5個大氣壓力。在這個壓力下，氮氣仍然會被「壓制」，但卻能夠在人體可承受的範圍內，安全、快速地釋放氮氣。於是，「安全停留」可以大幅降低減壓疾病的風險。當然，前提是潛水員必須維持良好的「中性浮力」，才能穩定停留在五公尺，不致於急速上衝或下墜。如果潛水員無法維持深度，電腦錶就會延長安全停留時間，也就是一般俗稱的「罰時間」。安全停留時間不足，會增加減壓疾病的風險；安全停留時間過長，則很有可能別人都回到水面了，自己還得待在水下。因此，穩定維持深度，才可以迅速確實地完成「安全停留」。
如果潛水深度不大，或者時間不長，即使不進行「安全停留」，體內累積的餘氮也不致於造成危險，那麼這種潛水就被稱為「免停留」潛水 (不用進行安全停留的潛水)。在PADI休閒潛水計畫表RDP中，沒有以灰色標示的部分，就是「免停留」潛水。舉10公尺深度為例，免停留時間達145分鐘，18公尺則也有45分鐘。所以，一般潛水員在十公尺深度進行單次潛水結束後，可以直接回到水面 (當然上升速度仍然要「緩慢」)，不需要執行「安全停留」。
至於RDP上以灰色標示的部分，則屬於「免減壓」潛水。也就是說，在這個時間範圍內，只要進行五米三分鐘「安全停留」，就可以大幅降低減壓疾病風險，不需要像技術潛水員般進行特定減壓程序，回到水面後也不用進入「再壓艙」(recompression chamber) 接受「減壓治療」。休閒潛水基本上都是「免減壓」潛水。例如在10公尺深度，單次潛水時間160-199分鐘，以及18公尺處，單次潛水時間51-55分鐘，皆屬於「免減壓」潛水。
倘若潛水時間過長，體內氮氣累積過多，即使進行五米三分鐘「安全停留」，也未必能夠安全釋放氮氣。因此，休閒潛水為了避免體內餘氮超過安全停留所能處理的範圍，必須限制最長潛水時間，這就是所謂的「免減壓極限」(NDL)，在RDP上以深黑色標示。
簡而言之，「免減壓極限」就是休閒潛水員在特定深度可以待的最長時間。例如在10公尺深度，免減壓極限是219分鐘，而18公尺的免減壓極限則是56分鐘。換句話說，休閒潛水員在10公尺時，最長單次潛水時間是219分鐘，而在18公尺時，最長單次潛水時間是56分鐘。由於一般潛水員單一氣瓶在10公尺處至多可使用90-100分鐘，即使用側掛雙瓶，也很難超出NDL，因此潛水電腦錶通常會顯示「–」，表示在這個深度可以「潛到沒空氣再上來都很安全」。
當潛水時間超過了「免減壓極限」，身體罹患減壓疾病的風險就會大幅提高。如果超過NDL的時間不長，就會進入「緊急減壓」程序，也就是說，潛水員必須延長「安全停留」時間，才能夠確保安全。根據休閒潛水計畫表RDP規定，如果超過「免減壓極限」五分鐘內，則須在水深五公尺處進行8分鐘「減壓停留」(而不是3分鐘)。上岸後，水面休息時間(surface interval)至少需要6小時。如果超過「免減壓極限」5分鐘以上，則必須在五公尺處進行15分鐘「減壓停留」，而且水面休息時間須達24小時才可以潛水。不過，如果使用潛水電腦錶的話，一但超過「免減壓時間」，電腦會採取更加保守的安全措施，指示潛水員到特定深度進行減壓停留，此時就要聽從電腦錶的指示來採取行動。
為了延長「免減壓極限」，降低人體內的「餘氮」，潛水員可以選用「高氧」(Enriched Air或Nitrox，縮寫為EAN)。所謂的「高氧」並非「純氧」，因為水壓會讓純氧產生毒性，在水深4米處，潛水員就有氧中毒風險(大氣壓力1.4 bar乘以氧氣濃度100%，氧分壓1.4)，而水深6米幾乎確定會引發氧中毒(大氣壓力1.6 bar乘以氧氣濃度100%，氧分壓1.6)。
所謂的「高氧」，是氧氣濃度較高的混合空氣，氧氣濃度通常在28%-36%之間。氧氣濃度提高，氮氣濃度當然降低，呼吸後身體的「餘氮」也就相對降低。一支10公升的空氣瓶，氣體體積2,000公升，其中有1,560公升氮氣；然而若使用EAN x 30 (含氧比例30%) 的高氧空氣，則氮氣會降為1,400公升。身體吸收的氮氣少了，「免減壓極限」的時間也會大幅延長。
以深度18公尺為例，單次空氣潛水的免減壓極限為56分鐘，但若是用 EAN x 32免減壓極限可延長至95分鐘，EAN x 36則有125分鐘，完全是「潛好潛滿」！高氧的設計，在於幫助潛水員在水下待得更久，但不是潛得更深喔！在休閒潛水的領域，極限深度是40公尺，無論哪一個證照等級，使用什麼比例的空氣，為了安全都不該超過這個極限。因此，很多潛水員都說，只要拿到「進階開放水域潛水員」(Advanced Open Water Diver)加上高氧認證，基本上到世界各地進行休閒潛水都可以「無敵」了！
最後，休閒潛水計畫表RDP上的免停留、免減壓時間，都屬於「單次」、「固定深度」潛水，當潛水員進行「多次」、「多重深度」潛水時，身體所承受的氮氣壓力等級也會變得複雜。要計算多次潛水，使用潛水電腦錶將會省事很多。一支好的潛水電腦錶，不但可以提供各種潛水資訊(如深度、溫度、潛水時間、免減壓極限等)，也可以協助潛水員進行五米三分鐘安全停留，並且保留潛水紀錄。有些電腦錶甚至配備電子羅盤、氣瓶殘壓指示(需配備一級頭發射器)，方便潛水員掌握各種資訊。由此可知，潛水電腦錶是潛水安全的第一道防線，這也是為什麼「電腦錶」是大部分潛水員所添購的第一項裝備。
