圖文：趙敏夙
上周末被梅子追著跑!
南投信義鄉蔡爸寄來十斤的有機梅，翠綠青亮，約莫六七分熟，梅香盈室，我還在思量著「脆梅好？梅酒好？酸梅好？」誰知一夜之間，一半以上的梅子由綠轉黃，梅子成熟又急又快，果香氾濫，週六我幾乎是在香味中驚醒，才發覺不能再拖了。慢吞吞的我實在趕不上梅子成熟的速度，現在，只能做梅醋和梅醬了。
想到梅子是來自於蔡爸守護了四十多年的有機梅園，一顆顆手摘，就不敢輕易浪費!用料理米酒清洗，一顆顆用刀尖挑去蒂頭，再用孩子小時候用的純棉包巾，來擦拭果子，特別是蒂頭的凹陷處，有如嬰兒的小肚臍，也是容易藏污納垢的地方。
乾淨的熟黃梅，放進大玻璃缸裡，豪邁地加上四大瓶醋，一大罐麥芽糖，就可以封瓶，再逐月添糖即可。煮梅醬比較費工，電鍋蒸軟，去皮去籽，秤重，梅肉與糖一比一，熬煮，裝瓶。其中，替六斤梅子去皮去籽特別考驗耐性，在篩網上來回使勁搓，全身施力，汗流浹背，踏踏實實站著好幾個小時，腿酸手麻，農婦生活一點也不浪漫。
過篩的梅醬，再分多次加上二砂用中火煮，煮好後，嚐了一口，香甜之餘還是帶點微苦，一時偷懶，沒有馬上裝瓶，隔天早上，一大鍋 梅醬全凝成了果凍，梅子的果膠豐沛足以証明，冷涼的梅醬，稍稍褪去了苦味，相信數月之後，梅和糖的味道會融合得更完美，我重新加熱梅醬，也把這份美好期待也一併裝瓶。
廚房牆角還有三年梅酒與二年梅醋，經過時間的磨合，當年的果香依舊封存於酒與醋，每每開啟它們時，有如捎來瓶中信，昔今對話頗有一番趣味。最近，用三年梅酒浸漬熟白蝦，就成了醉蝦，梅醋對上冷水或熱水，濃淡隨意，皆舒坦開胃。梅醬可以即食，但放愈久風味愈好，佐港式烤鴨特別對味，最簡單的是梅醬加上涼白開水，就是消暑的梅汁，梅醬加上黑咖啡，滋味也不錯。
長久以來，當腸胃不舒服或是精神不濟的時候，梅精是我的必備良食，尤其春日宜養肝，酸入肝，宜多食。因為認識蔡爸和古信維老師，喜覺支梅園的有機梅精一直是口袋名單，梅精墨黑如膏，以七日七夜濃縮熬製而成，味極酸濃，卻是超級鹼性食物。
其實，梅子加工，工序繁瑣，需要細心與耐心，無論是脆梅酸梅梅醋梅酒和梅精，都是手工。聽蔡爸說著，今年梅子季節因為找不到人手協助收成，加上春遊人口銳減，只好眼睜睜看梅子過熟掉了滿地，明明是令人憂心的梅事，但經歷過地震與風災的蔡爸，卻有一種知其不可奈何卻安之若命的豁達，值得學習與支持。
有機梅：喜覺支梅園的蔡爸:0910-541-115
