圖文：陳徵蔚
第一次直擊「鬼蝠魟」(manta ray)是在帛琉。
下水前，導潛早已預告可能會看見「大物」，入水後他請大家跪在海底，剛擺好陣勢，一隻約5公尺的鬼蝠魟便如飛天魔毯般，從我們正前方逼近。
看見我們，牠明顯遲疑了一下，最後還是決定從我們上方緩緩「飛」過。那時，我的心情太過激動，眼睛要看，相機又要拍，以致於取景角度不良，徒留悔恨！
想不到，在結束潛水，進行五米三分鐘安全停留時，大夥兒原本在欣賞傑克魚風暴，鬼蝠魟又在我們下方出現！我直接洩氣、下潛，一邊雙手握穩相機，一邊耳壓平衡，拍攝了下方這段影片。而這也成為了我少數居高臨下拍攝鬼蝠魟的經驗之一。
突然出現的鬼蝠魟 / 帛琉 (相機：SeaLife)
那次帛琉之旅，住在日本DayDream集團經營的潛水船「龍馬號」(Ryoma I)，每天無憂無慮潛水，面對湛藍大海用餐、閒聊，欣賞醉人夕陽，入夜後開喝，早早入睡，典型的潛水生活，真是不亦樂乎！
其中最難忘的，是好幾個晚上船尾都有約莫2公尺的年幼鬼蝠魟造訪，不斷在海面翻滾，捕食探照燈下的浮游生物。大家都笑稱，站在船上就可以看鬼蝠魟，何必下水？
船宿時幾乎每晚造訪的鬼蝠魟 / 帛琉 (相機：iPhone 7)
然而，我真正近距離、長時間觀察鬼蝠魟，是在馬爾地夫。
那時參加Emperor Voyager的「四方線」船潛十日，其中有幾次潛水，重頭戲就是看鬼蝠魟。海洋生物身上難免有寄生蟲，因此牠們經常會到「清潔站」(cleaning station)「洗澡」。清潔站有專門負責清潔的生物，例如美人蝦(banded cleaner shrimp)、裂唇魚(bluestreak cleaner wrasse)等，也就是一般俗稱的「魚醫生」。
為了打理自己，鬼蝠魟經常流連清潔站，而且跟人類相似，母魟「洗澡」的時間比公魟長很多。因此，在固定地點直擊鬼蝠魟的機率極高！潛水員可以跪在海底，或是使用流鉤(current hook)固定，觀察鬼蝠魟。
鬼蝠魟集錦 / 馬爾地夫 (相機：SeaLife)
所謂的「流鉤」其實是一條繩子，其中一端可以鉤在海底礁石上，但要注意千萬不要鉤住珊瑚礁，不然破壞生態，罪過就大了！繩子的另外一端，固定在潛水員身上，充一點氣，建立輕微「正浮力」，就可以像「放風箏」一樣飄在半空中。我在馬爾地夫使用的流鉤非常長，大約有3公尺左右，因此一「飛」起來，硬是比周遭跪在地上的潛水員高出許多。
鬼蝠魟遠遠看見我，像顆浮球般一動不動地漂浮在原地，還不斷冒著泡泡，可能是感覺十分好奇吧？因此牠們不斷朝我直撲而來，然後從我的頭頂飛越。最接近的時候，幾乎用手就可以觸摸到！看著這些溫柔而巨大的鬼蝠魟，我幾乎在海底落下淚來！心中不斷默念：「啊！美麗的manta！願你們永遠健康！長命百歲！」
很多人會問，魟魚的尾巴不是有毒嗎？靠這麼近會不會危險？其實，雖然鬼蝠魟與魟魚(sting ray)是近親，但是只有後者擁有毒刺，鬼蝠魟其實並沒有這種致命的武器。常見的兩種鬼蝠魟，包括雙吻前口蝠鱝(giant manta ray)與阿式前口蝠鱝(reef manta ray)都是濾食性動物，不會咬人，因此毫無威脅性。
如何分辨雙吻與阿式前吻蝠鱝呢？首先，雙吻比阿式的體型大，但這要等到牠們完全成年才能比較，一隻成年的阿式與幼年的雙吻，比較起來並不精確。其次，阿式前口蝠鱝黑色的背上，有呈現Y型的線條，而雙吻蝠鱝的背部白色線條則是T型。然而，一般潛水員大多自下而上「仰視」，所以這也不是很有效的辨識法。我個人認為最快速的方式，是觀察牠們的腹部。鬼蝠魟白色的腹部都有黑點，但是阿式的黑點分布於腮裂附近，延伸至腹部，而雙吻則多在集中在下腹部。
帛琉與馬爾地夫的鬼蝠魟受到良好保護，也成為當地吸引潛水觀光的賣點。然而在台灣，鬼蝠魟卻有不一樣的命運。
台南將軍港捕獲的鬼蝠魟 (圖片來源：自由時報記者楊金城)
2018年5月21日，澎湖新隆興號誤捕了一隻重達1,000多公斤的鬼蝠魟。事實上近三年內，台灣漁民捕獲鬼蝠魟達16隻，數量相當驚人。鬼蝠魟並不好吃，過去台灣漁民經常僅僅切除胃部後就丟棄。2017年1月15日，高雄漁船在台南外海誤捕到鬼蝠魟，最後在將軍港肢解。漁民一般並不會特別捕捉鬼蝠魟，大部分是「誤捕」。然而就在這樣誤打誤撞下，居然也有大量的鬼蝠魟枉死。中國大陸的漁民也會捕捉鬼蝠魟，原因之一，就是有人迷信牠的鰓是治療癌症的偏方。
鬼蝠魟屬「易危」物種，雖然稀有，卻不算保育類。2016年7月1日，台灣正式實施「鬼蝠魟漁獲管制措施」，若漁民捕獲，應於返港後一日內填具「鬼蝠魟漁獲資料通報調查表」，並且留置魚體24小時供科學採樣。通報機制有了，但是保護機制卻仍付之闕如。
陽光下鬼蝠魟的剪影是許多潛水員夢中的景象 / 馬爾地夫 (相機：SeaLife)
台灣號稱「海洋國家」，四面環海，理應發展海洋生態觀光。曾經，台灣周圍海域充滿大物，墾丁南灣過去是捕鯨重鎮，從恆春南海岸到小琉球有為數眾多的鯨魚。而基隆八斗子「潮境」位於親潮與黑潮交會處，附近望海巷一帶的海灣內，也一度是鯨魚出現的地點。
然而，如今這些大物都銷聲匿跡。偶爾有人在墾丁後壁湖、新北市龍洞看見鬼蝠魟，也通常是驚鴻一瞥，很快就不見了。將鬼蝠魟捕上岸，一公斤賣不到100元。讓牠留在海裡，卻能夠吸引觀光潛水，帶來千萬產值。台灣是最有本錢發展潛水觀光的地區，政府應該輔導民眾，好好保護生態才是。鬼蝠魟，海洋中如此優雅的飛天魔毯！希望有一天，我們能夠經常在台灣海域看見牠們。
