圖文：陳徵蔚
有人說，台灣很難發展潛水觀光產業，因為我們沒有指標性物種。大部分的海洋生物，都被我們吃進肚子裡，而不是生存在海裡。
然而，在小琉球，卻有超過一百隻海龜定居，水下直擊海龜的機率高達八成。這一方面是因為小琉球本身就是個珊瑚礁島嶼，食物來源充沛，而且有許多洞穴供海龜棲息。另一方面，小琉球傳統信仰中，龍、鳳、麒麟、龜為神獸，當地居民不會獵捕海龜，也創造了友善環境。最後，近年來小琉球3海浬內海域禁用「流刺網」，也降低了海龜遭誤捕、死亡的數量。
海龜孵化後，能夠順利長大的機率，僅有千分之一。母龜對於產卵地點要求極為嚴格，只要產卵時稍微受到打擾，就不會再回來產卵了。小海龜孵化後，受到月亮召喚，火速爬入大海；但是牠們很容易受到人為燈光的誤導而迷失方向，最後慘死岸上。
成功游入大海的寶寶，會躲在例如馬尾藻中，捕食小魚、小蝦與水母。大約4-5年，成長到大約10幾公分後，就會定居在特定地點大約20-50年，等待成熟後，再返回出生地進行繁殖，孕育下一代。
綠蠵龜有一對前肢爪，側盾有四片 (相機：SeaLife)
全世界的海龜有七種，在台灣可以看見五種，包括綠蠵龜、玳瑁、欖蠵龜、赤蠵龜，以及罕見的革龜。最常見的綠蠵龜幼年是雜食性，主要吃小魚小蝦，但是長大後開始「吃素」，以海藻為主食，因此有葉綠素累積，成為綠色。一般人比較少注意到，海龜游泳的前肢上，其實有不太明顯的「前肢爪」。從上面的影片，可以明顯看到綠蠵龜有一對前肢爪，左右前肢上各自有一爪，與具有兩對前肢爪的玳瑁明顯不同。此外，龜殼上的菱格紋分為中、左、右三條，稱為「中央盾」與「側盾」。上面影片可以看出，綠蠵龜的側盾有4片，與欖蠵龜的5-9片，赤蠵龜的5片也有不同。當然，玳瑁如同老鷹般的尖嘴，與綠蠵龜圓圓的嘴巴也不太一樣。
海龜背上滿滿的藻類 (相機：SeaLife)
海龜有「刮背」的行為，他們會待在岩石下方，透過海湧或是身體移動，磨去背上的藻類。比較勤快的海龜背甲相對乾淨清爽，但也有些海龜，殼上面卻長滿藻類。2016年高師大研究團隊發現，海龜背上的藻類是一種藍綠藻的巨大鞘絲藻，其實是海洋環境受到汙染的警訊。
海龜游近克氏小丑魚領域遭「驅離」(相機：SeaLife)
海龜為小琉球帶來了人潮與錢潮，但同時也對環境形成了極大的負擔。過去小琉球沒有汙水處理設施，生活、觀光汙水直接排入大海，甚至連小琉球名產「麻花捲」所產生的廢油，也對環境產生衝擊，這些廢水、油脂造成潮間帶生態嚴重影響，珊瑚覆蓋率降低。許多小琉球當地居民自發性採用環保洗潔劑、洗髮精、沐浴乳，並且勸導減用防曬乳等，希望改善環境。而屏東縣府在小琉球所興建的聚落汙水處理設備，於2017年正式營運，部份解決了汙水問題。但是，以不斷攀升的遊客人數評估，小琉球至少還需要五座汙水處理設施，因此仍然有一大段路要走。
海龜令小琉球觀光人次逐年上升 (大鵬灣官網)
除了汙水問題，垃圾也一直是小琉球的痛處。小琉球曾經興建過焚化爐，卻因為每日焚化量不足、戴奧辛汙染、營運成本過高，焚化爐閒置十多年，小琉球的垃圾仍需運回台灣本島的崁頂焚化爐處理，而在處理前，堆置的垃圾也形成許多問題。此外，小琉球距離高屏溪、東港溪約13公里，這兩條溪的出海口經常聚集大量垃圾，一有颱風，或是海流夾帶，小琉球就會成為垃圾進入台灣海峽前的第一站。
海龜準備尋找地點「著陸」休憩 (相機：SeaLife)
大量湧入的垃圾，成為海龜生存的嚴重威脅。網路上流傳海龜鼻孔插入吸管的影片，拔出時鮮血淋漓，慘不忍睹。在小琉球，海龜誤食塑膠袋早已不是新聞，吃進塑膠袋，然後從肛門排出的還算幸運；如果一旦卡在腸道，那就勢必會造成海龜死亡了。因此，雖然小琉球經常舉辦淨灘、淨海活動，同時也有極富創意的「海灘貨幣」鼓勵撿拾垃圾，同時當地也在推行垃圾減量，但是因遊客人數而造成的環境垃圾問題，仍然急需解決。
小琉球海龜友善親人卻容易因此遭受傷害 (相機：SeaLife)
「小秋消失了！」
從2018年10月開始，小琉球島上的「網紅」之一海龜小秋不見了。看到許多海龜擱淺、死亡的消息，潛水同好們難免感到心驚肉跳。大家都相互安慰，小秋一定是長大了，所以游回出生地傳宗接代，過著幸福快樂的日子！
然而，誰也無法確定，海龜能在小琉球幸福的生活。雖然目前在小琉球海龜數量仍有增加，但是整體海洋環境的惡化，卻仍然衝擊了當地生態。海龜帶來了商機，但是過度的觀光活動，卻也影響了海龜。倘若有一天，海龜不再定居，小琉球的未來又在哪兒？
我曾在騎機車環島時看到海邊的燒烤店，聚集了許多遊客。大快朵頤後，滿桌一次性垃圾，一陣風吹來，塑膠滿天飛。我們無法苛責經營燒烤的業者，更不願責怪光顧的民眾。只是，如果希望小琉球觀光永續，如果小琉球要成為海龜的避風港，那麼我們每一個人，都應該要自發性地做些什麼。一起維護這美好的，世界級的海龜之家，小琉球的美才能長長久久。
