大平原

前一天去了懷俄明州的魔鬼塔之後，傍晚開車回頭進入南達科他州，夜宿於一個被指定為國家歷史地標的小鎮 Deadwood。這個小鎮保留許多西部時期典型建築，仿彿提醒著它有西部片劇情般的過去：淘金客、酒吧、妓院、槍戰以及到現在仍可合法設立的賭場。電影「與狼共舞」的導演兼男主角 Kevin Costner 拍攝時，外景多是在這州取景的。據說他很喜歡此地，甚至在 Deadwood 買下一間賭場飯店，直到近兩年才因為不敵景氣變差而關門。

第五天早上照例等到很晚領隊和氣象專家才起床。幾天下來我們已習慣了，畢竟天氣系統大都在午後才發展起來，而且他們整天輪流開車也很辛苦。不過氣象專家帶來了晴天霹靂的消息(或者說晴天沒有霹靂的消息)：今明兩天方圓百里大氣穩定，沒系統可追。於是我們只好調整心態，把追風模式切換成兜風模式，商量到哪兒去看風景殺時間，最後決定往懷俄明州方向前去。

到大平原上去追風聽起來是有點瘋狂，出發前面對家人朋友的關心，我的標準回應是：雖然我們的參團費用不便宜，但付的錢還沒有多到讓領隊會想為我們賣命。換言之，領隊為了自身的安全，絕不會帶著我們深入險境，所以電影電視中那種直衝風暴中心的戲劇化情節，這種業餘追風團是不會做的。另外，國外網評中有些人批評追風者，認為他們在別人受難時跑去觀看。不過龍捲風是種自然現象，在廣大的平原上，常常是短暫出現在無人地帶，之後就消失了，追風團通常也是在野外遠遠地觀察，不會在風暴成災時還逗留在附近。

美國的中西部大平原大致介於密西西比河(下圖藍線)及落磯山脈(下圖綠線)之間，跨越德州到北達科他州之間的十個州。說是「平原」，但海拔高度從落磯山腳的1800公尺一路向東降至約500公尺，也應該算高地了。由於範圍很大，而且雨量不多，地面植被主要是草原，所以身處其上感覺廣袤無垠。曾經有朋友開玩笑說，站在大平原上向遠處極目望去，可以在地平線上看見自己的後腦勺。一般人多認為大平原上只有草原、麥田、玉米田及牧場，不是什麼旅遊勝地。我們之前雖然在美國旅行過三十餘州，但一直也沒什麼動機去那裡。