【圖文授權/醫學有故事／作者：張錦弘】「當我在台北榮總實習時，有一天晚上病房值班，有4個肝硬化老榮民、同時食道靜脈大量出血。」嘉義市陽明醫院院長謝景祥回憶道，當時他們的狀況無論採取任何醫療行為，都註定死亡，「那時候我滿腔熱血，一直努力為他們做CPR（Cardiopulmonary Resuscitation，心肺復甦術），可惜最後仍然是徒勞無功。」
這是謝景祥思考病人自主權利的起點，經過30餘年後，他參與催生《病人自主權利法》，讓台灣成為亞洲第一個訂定專法，完整保障病人自主權利的國家，確保病人善終的意願，在意識昏迷、無法清楚表達時，仍獲法律保護，並得以貫徹，堪稱台灣醫療史的重要里程碑。
翻遍法條解除病患家屬痛苦
數年前，一位呼吸照顧病房病患的家屬，因父親已成植物人2年，請求主治醫師關閉呼吸器，讓父親脫離痛苦。然而，縱使家屬再三保證，此提議乃是全家人深思熟慮後的共同決定，絕不會事後反悔、興訟，但主治醫師仍擔心沾惹官非，遲遲不肯同意。
最後病人家屬找到謝景祥院長求助。「我曾幫這位病患換過人工關節，印象仍相當深刻。」謝景祥嚴肅地說，他可以體會家屬的感受，但此舉違背了他奉行多年的醫學信仰，「每位醫學生都不斷被教育，就算僅有一絲絲生機，也不可放棄救治」，「老師從來沒教過我，什麼人不要救」，內心正反意見交戰許久後，思及「如果我是那位躺在床上的病患，也不希望身上插滿各種管子」，決定應允家屬的提議。
「站在醫院經營者的角度，協助關閉此類病患的維生系統，等於自斷財路。但關閉與否，陽明醫院完全尊重家屬的決定。」謝景祥感嘆地說，因收留的病患減少，陽明醫院此後關閉了一間呼吸照顧病房，雖然善終的案例逐漸增加，但由家屬決定病患的生死，仍涉及倫理、道德的難題，「只要有一位有繼承權的家屬不同意，病患就無法善終，折磨的不只是病患，還有平日照顧的家屬。」
為避免層出不窮的家庭悲劇，楊玉欣前立委和許多人開始推動「病人自主權利法」，每個人在神智清楚時簽署「預立醫療決定書」，以免自己被迫接受不想要的臨終無效醫療，承受不必要的痛苦。
《病人自主權利法》施行後，在全國眾醫療院所中，於陽明醫院簽署「預立醫療決定書」的人數，第一年就超過一千例，迄今仍高居全國第2位，僅次於擁有7個院區的台北市立聯合醫院。謝景祥微笑地說，「陽明醫院名列前茅，原因很簡單，全程免費」。
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